Interview de M. Antoine Chaumeron
Directeur de l'

Neuchâtel
L'hôtel Palafitte, une merveille enchanteresse avec le lac pour écrin

Profil de M. Chaumeron
Directeur de l'hôtel Palafitte, marié, 2 enfants dont 1 fille de 15 ans et 1 fils de 18 ans. Je suis né en Espagne de mère mexicaine et de père français. J'ai vécu à Biarritz, dans le Sud de la France où j'ai fait mon école hôtelière.
J'ai rencontré mon épouse valaisanne à Londres. Cela fait 30 ans que nous sommes mariés et 31 ans que je suis en Suisse.
Pourriez-vous m'indiquer dans les grandes lignes votre trajectoire professionnelle ?
Dès que j'ai eu terminé mon école hôtelière, j'ai fait mon service militaire en France. Je suis ensuite parti en Angleterre améliorer mon anglais et je suis revenu en Suisse travailler comme barman à Champéry. J'ai été chef de réception à Montreux dans un hôtel. Je suis parti apprendre l'allemand à Zürich où je suis resté 4 ans et demi et en 1977 j'étais à Genève. En 1982, je suis allé à Montreux et j'y suis resté pendant 10 ans dans un hôtel renommé dont 1 an en Belgique et 1 an au Maroc en tant que Directeur financier. Jusqu'en 1994, j'ai été Directeur financier au Lausanne Palace et ensuite au Grand Plazza à Genève. Depuis 2001, je suis Directeur au Palafitte.

A quelle date a été ouvert le Palafitte ?
Le 25 avril 2002, 2 semaines avant l'ouverture de l'Expo 02 à Neuchâtel.

Quelles ont été les raisons de la construction de l'hôtel Palafitte ?
Le Palafitte appartient à la Fondation de famille Sandoz qui eux ont été approché par Expo 02, celui-ci a été fait par l'architecte M. Hoffmann.
Etes-vous satisfait des réservations faites pendant Expo 02 ?
Nous sommes très satisfaits car quand un hôtel ouvre il faut bien 1 à 2 ans avant d'avoir un potentiel de clients et se faire connaître. De notre côté, le succès a été immédiat.

Le Palafitte est-il un établissement fixe ou temporaire ?
L'hôtel Palafitte a été construit au départ pour 18 mois. Nous aurions déménager ensuite au Valais ou dans le canton de Vaud. Les milieux touristiques et économiques de la ville de Neuchâtel ont été prévoyant et ont trouvé dommage que le Palafitte disparaisse et nous ont demandé si nous pouvions rester sur la place au lieu de tout transporter ailleurs. La Fondation famille Sandoz a été d'accord et en juillet 03, les autorités de Berne sont venues et ont prolongé de 3 ans jusqu'en 2007 l'autorisation de rester et certainement ce délai terminé, nous pourrons rester indéfiniment sur Neuchâtel.


Quel genre de clientèle vient à l'hôtel Palafitte ?
Nous avons 3 genres de clientèles différentes :
Les clients du week-end qui eux sont des couples car nous avons un package romantique très attractif avec champagne, fleurs et repas idyllique au restaurant.
Durant la semaine nous avons des séminaires d'entreprises, sociétés qui viennent par 20 ou 30 personnes ainsi que les Corporates : Gucci, Cartier, Zénith, Bulgari… qui restent 1 ou 2 nuits.
Les personnes âgées qui viennent pour 1 semaines se reposer, se dépayser.

Les prix du Palafitte ont- ils été modifié depuis la fin d'Expo 02 ?
Oui, nos prix sont descendus de 20 %, la clientèle aillant quelque peu changé par rapport à Expo 02.

Quels sont vos arguments pour attirer la clientèle à l'hôtel ?
Le dépaysement, le lac, le calme, le cadre, l'accueil, la modernité de l'établissement, la qualité des repas au restaurant, le savoir-faire de notre chef de cuisine, il fait partie des 5 meilleurs de Neuchâtel, la gentillesse et la serviabilité de nos employés et collaborateurs et un parking à disposition.

Avez-vous reçu des célébrités au Palafitte ?
Oui, énormément ! Victoria April, Jean-Luc Bideau, Garou, Indochine, M. Jospin, M. Steinegger, Marie-Thérèse Porchet, Patricia Kaas et beaucoup d'autres, la liste est longue.

Quelles sont les prochaines nouveautés au Palafitte ?
Nous allons refaire l'entrée de l'hôtel pour que les personnes puissent arriver directement avec leurs voitures devant la porte principale de l'hôtel. Nous allons aussi changer nos chaises sur les terrasses car l'hiver les a malmené, améliorer notre système d'Internet et de la maintenance de l'hôtel.

Quelles sont vos qualités ?
La disponibilité et l'écoute des clients et des employés, avoir toujours le sourire dans n'importe quelle circonstance.

Vos défauts ?
Savoir me convaincre pour que je change certaines données. Je n'aime pas écrire.

Votre souhait personnel et professionnel ?
Que mes enfants suivent mon exemple et que l'hôtel Palafitte soit reconnu comme l'un des meilleurs hôtels de Suisse. Il l'est déjà, mais je suis très ambitieux et l'hôtellerie est ma passion dont je ne saurais me passer et je souhaite que cela dure longtemps.

Interview fait le 3 septembre 2003 par Brigitte Chatelard Storrer
Visitez le site :
www.palafitte.ch

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